Brantford, 1969. Alan Parrish, jeune garçon âgé d'une dizaine d'années, mène une vie sans histoires auprès de ses parents. Carol, sa mère, est femme au foyer, et son père, Samuel « Sam », est un riche industriel ayant fait fortune dans la confection de chaussures, et qui entend bien léguer l'entreprise familiale à son fils. Alan est le souffre-douleur de ses camarades, en particulier de Billy Jessup, qui ne perd jamais une occasion de ridiculiser son rival. Après avoir été corrigé sévèrement par ce dernier et sa bande, Alan découvre par hasard sur un chantier qui jouxte l'usine de son père une vieille malle enterrée[N 1], contenant une boite de jeu « Jumanji », qu'il décide de ramener chez lui. Le soir venu, après une nouvelle dispute avec son père, Alan s'apprête à faire une fugue lorsqu'il reçoit la visite de sa seule amie, Sarah Whittle. Les deux enfants décident alors de débuter une partie.
