Didon et Énée de Purcell

On ne s’ennuyait pas dans l’Angleterre de Purcell ! Londres, en cette fin de dix-septième siècle, se remettait du « Grand Incendie » de 1666 et construisait de nouveaux bâtiments à tour de bras pour répondre à la croissance démographique. Son port était florissant, ses financiers prospères et ses artistes inspirés. La mode était aux « masques », une forme de divertissement qui mêlait musique, théâtre, danse et effets spéciaux théâtraux. Le claveciniste et chef d’orchestre Louis-Noël Bestion de Camboulas, la violiste Juliette Guignard et le metteur en scène Pierre Lebon se sont inspirés de cette atmosphère enjouée pour monter une nouvelle version de Dido and Æneas (« Didon et Énée ») d’Henry Purcell, enrichie par des scènes de danse et des déclamations de textes de Virgile et de Shakespeare en français. Répété à Royaumont, créé à Clermont-Ferrand, l’opéra a été donné dans une dizaine de villes pendant l’hiver 2026. Il revient à l’abbaye dans sa version concert. Dido and Æneas est en effet le premier et le dernier opéra de Purcell. Le compositeur fera ensuite donner King Arthur en 1691 puis The Fairy Queen l’année suivante mais il ne s’agit que de semi-opéras dans l’esprit des « masques », qui mêlent scènes parlées et chantées. Lorsque l’auteur du Cold song crée Dido and Æneas en 1689 à la Boarding School for Girls, au cœur de Londres, c’est la musique qui le préoccupe : il a sans doute l’intuition – elle serait en tout cas justifiée ! – qu’il accouche de son chef-d’œuvre. Pour cette date exceptionnelle, hors tournée, Les Surprises se concentrent à nouveau sur les mélodies. Et quelles mélodies ! De l’Ouverture à la française, qu’aurait aimé écrire Lully, à la conclusive Complainte de Didon (When I am laid in Earth), chaque air mérite de figurer au panthéon de l’ère baroque. Les chanteuses qui les interprètent sont à la fois lauréates du vingt-huitième concours international de chant de Clermont-Ferrand et de la Fondation Royaumont. Énée est interprété par une Grace Durham à la voix de mezzo affirmée, Didon par une Blandine de Sansal toute en nuances, l’Enchanteresse par une Eugénie Lefebvre à la fois agile et énergique et Belinda par une Clara Penalva dotée d’aigus soignés. Enfin, Louise Bourgeat et Juliette Gauthier jouent deux amusantes sorcières dont les voix se marient avec bonheur. Une distribution de rêve pour un concert de fête !

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