À la source du raï

Le raï fait partie du « patrimoine culturel immatériel de l’humanité ». C’est l’Unesco qui l’affirme depuis 2022 ! Loin d’être une mode éphémère, ce genre musical est là pour durer. Ses racines sont plantées dans la région d’Oran, à l’ouest de l’Algérie. Le raï vient en effet des musiques bédouines des campagnes, jouées sur des flûtes de roseau et des percussions, et en particulier des chants des femmes, parfois très crus. L’exode rural l’a amené dans les villes, où il a grandi et prospéré à proximité des comédies musicales égyptiennes, de la pop anglo-saxonne puis des musiques électroniques. Originaire de Sidi Bel Abbès, à une centaine de kilomètres d’Oran, Sofiane Saidi connaît cette histoire par cœur. Celui que Radio Nova a surnommé le « prince du raï 2.0 » a prêté sa voix chaude à des dizaines de projets. La Fondation Royaumont l’a invité en 2025 à animer l’Académie de musiques transculturelles aux côtés du compositeur et violoniste Théo Ceccaldi, qui a été élu en 2023 « Musicien français de l’année » par Jazz Magazine puis « Révélation de l’année » aux Victoires du Jazz. En deux semaines, les deux hommes ont permis à des musiciens issus de différents horizons de s’approprier les standards algériens. En apparence, l’équipage est hétéroclite. De mémoire d’Oranais, on n’avait par exemple jamais entendu un refrain de Cheikha Rimitti interprété à la viole de gambe. Les voix solaires des deux chanteuses lyriques étonnent de prime abord dans ce répertoire souvent interprété dans la pénombre de cabarets enfumés. Mais un concert triomphal au musée du Quai Branly – Jacques Chirac à la fin août 2025 a prouvé qu’un grand orchestre est né. Sofiane Saidi entonne des couplets capiteux, Théo Ceccaldi donne des indications par-dessus son violon et leurs huit disciples font danser le public avec une énergie contagieuse. Inusable, le raï se refait une jeunesse !

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