La poésie du Choral, de Bach à Franck

La musique de Bach est empreinte d’une spiritualité qui transcende toutes les religions. Né à Eisenach, petite ville de Thuringe, où Luther avait traduit la Bible, Jean-Sébastien Bach fut toute sa vie animé par une profonde foi protestante qu’il sut mettre au service de son art. Cela se perçoit en particulier dans son traitement renouvelé du choral luthérien, cette forme vocale simple, facilement mémorisable et entonnée par l’assemblée des fidèles. Le cantor de l’église Saint-Thomas de Leipzig s’inspira de ces mélodies harmonisées pour composer ses cantates hebdomadaires ou ses chorals pour orgue. C’est dans ces pièces instrumentales qu’il démontre sa parfaite maîtrise du contrepoint, de la digression polyphonique et de la fantaisie… Simon Prunet-Foch célèbre l’immense poésie de ce répertoire et sa postérité. Il relie Bach au spirituel César Franck, qui évoque le Prélude et fugue en la mineur de Bach au début de son Troisième Choral, aussi bien qu’au romantique Felix Mendelssohn, qui avait mené la recréation de la Passion selon saint Matthieu en 1829 à Berlin. L’organiste revient également aux sources du choral avec Georg Böhm, qui officia longtemps à l’église Saint-Michel de Lünebourg, dans le nord de l’Allemagne, et qui contribua à l’apprentissage du jeune Bach. Traité tour à tour en mélismes délicats, en variations, comme un plain-chant orné, en récit, en citation littérale, en simple évocation suggérée et sous-jacente, le choral se déploie à travers toutes ces œuvres porteuses d’un message spirituel offert à chacun selon sa propre sensibilité.

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