Le docteur Paul-Ferdinand Gachet

Paul Ferdinand Gachet naît le 30 juillet 1828 à Lille, dans une famille de la moyenne bourgeoisie. Refusant d’adopter la carrière de son père dans l’industrie lainière, il s’inscrit en 1848 à la Faculté de Médecine de Paris. Après avoir travaillé à la Salpêtrière avec des malades mentaux, il soutient une thèse titrée Etude sur la mélancolie à l’Université de Montpellier, et prête le serment d’Hippocrate en1858. Dans ses cabinets parisiens de la rue Montholon puis du 78, rue du Faubourg Saint-Denis, il pratique une médecine éclectique, mêlant allopathie et homéopathie.
Simultanément, il fréquente les ateliers d’artistes, reprend le dessin et la peinture qu’il pratiquait dans son adolescence, s’initie à la gravure. Il échange volontiers une consultation contre une toile, une gravure, un billet de concert ou une place au théâtre. Passionné par les maladies nerveuses, il rend plusieurs visites au graveur Charles Meryon (1821-1868) et à l’illustrateur André Gill (1840-1885), internés à Charenton, avant d’essayer de soigner Vincent van Gogh (1853-1890) à Auvers en 1890. 
Le docteur Gachet appartient à la Société des Eclectiques depuis 1873, il fréquente les dîners Lamarck institués en l’honneur du naturaliste et les dîners du Rouge et du Bleu, qui rassemblent des critiques d’art et des artistes exposant au Salon des Indépendants : toujours par monts et par vaux, d’une activité extraordinaire, il mène tout de front ; ses consulations en son cabinet et sa peinture, l’homéopathie et l’allopathie, la littérature et la pêche à la ligne, sans compter l’éducation de ses enfants... (Paul Alexis, Le Cri du peuple, 1887).

La maison et le jardin d’Auvers

Conforme à l’image qu’en a donnée Paul Cézanne dans La maison du docteur Gachet (Kunstmuseum de Bâle, Suisse), la maison blanche à trois niveaux, coiffée d’un toit en tuiles plates, regarde la vallée de l’Oise, plein sud. Depuis la rue, un escalier encaissé entre deux hauts murs mène jusqu’au jardin en terrasses bordées de vieux buis et retenues par des murets de pierres sèches. A l’arrière, des tilleuls ombragent la cour, un atelier troglodytique est creusé dans la falaise calcaire, une autre cavité ouvre sur un cirque aux parois abruptes tapissées de clématites sauvages, de lierre et de lianes.
Camille Pissarro (1830-1903), qui s’est installé à Pontoise avec sa famille en 1872, puis Armand Guillaumin (1821-1924) sont parmi les premiers visiteurs du docteur Gachet. Un atelier est aménagé dans le grenier et, sur les conseils de Cézanne, le chassis de la lucarne est déplacé au nord pour obtenir une meilleure lumière. Le médecin tire de nombreuses eaux-fortes qu’il signe du pseudonyme de Paul Van Ryssel. Sa presse à bras, vendue en 1943, vient de réintégrer les lieux grâce à un prêt consenti par un de ses descendants.

Un lieu de mémoire voué à la gravure contemporaine

Inscrite avec le jardin à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1991, la maison, achetée par le Conseil général du Val d’Oise en 1996, a ouvert ses portes au public en 2003, pour fêter le 150^e anniversaire de la naissance de Vincent van Gogh. La collection de peintures et de gravures du médecin a été dispersée mais les papiers peints anciens portent encore la marque des accrochages passés. Dans l’intimité des petites pièces de cette bâtisse massive, la scénographie, subtile et presque imperceptible, se veut un travail sur la matière des choses, le rapport entre les couleurs, l’équilibre entre les volumes. Les expositions estivales présentent des estampes, gravures ou monotypes contemporains.

Chez votre libraire

Van Gogh en croquis par Michel Charpentier, Dauphin, Le Sablier éditions, 2005, 94 pages illustrées (Correspondances d’artistes). ISBN 2-84390-140-5

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