Depuis l’aube du nouveau siècle, la programmation artistique et culturelle est entièrement dédiée à la création plastique et visuelle. Cette redéfinition de l’abbaye en site d’art contemporain pose la question de l’articulation entre le patrimoine architectural et la création artistique. Après Mobiles urbains, Simulations et Vues imprenables, le vidéaste François-Xavier Courrèges a inauguré cette nouvelle orientation, suivi par Jean-Christophe Nourisson, Stéphane Calais, Anne Deguelle, Érik Samakh et Xavier Zimmermann. Les liens, imaginaires et symboliques, qu’ils ont tissé avec le monument troublent la perception qu’en ont les visiteurs et déstabilisent les représentations communément admises. Par son caractère collectif, Même heure, même endroit , présentée au printemps 2007, tranchait avec cette problématique retrouvée dans la Douce France d'Olga Kisseleva.
Le projet artistique et culturel de Maubuisson s’éloigne de la pratique classique de l’in situ : plutôt que de partir du lieu pour créer des œuvres, il privilégie l’univers singulier des créateurs invités à s’exposer dans les espaces mis à leur disposition. La pertinence de leurs interventions passe d’abord par une interprétation ou au minimum une prise en compte de la réalité du site, qui agit comme un moteur. La grange à dîmes est utilisée comme un volume, une « boîte noire » propice à tous les possibles. Le parc assure le lien avec la ville, il en est le prolongement. L’ancien monastère existe autant par les bâtiments disparus que par l’aile des religieuses, qui a pu être restaurée. Face à une matière aussi riche, les plasticiens sont libres de mettre en exergue tel ou tel élément, de définir leurs angles d’approche et de produire un effet miroir grâce auquel le monument confère un relief particulier aux œuvres, et réciproquement. C’est à eux qu’il appartient de concevoir les espaces comme une sorte d’ordre mental, symbolique, ou de s’attacher plutôt à leur réalité physique et matérielle. Émotion, sensibilité, mémoire, réflexion, distanciation critique ou ironique : tous les modes relationnels entre art et patrimoine peuvent être envisagés.

La programmation

Tous les ans, deux expositions, l’une collective, l’autre personnelle, sont présentées dans la grange, le parc, le passage entre cloître et jardin, le parloir, la salle des religieuses et les anciennes latrines. donnent lieu à la production d’une ou plusieurs œuvres, éphémères ou permanentes. L’ancien chapitre, lui, accueille pour un temps plus bref de jeunes artistes qui commencent leur carrière. Toutes ces manifestations sont scandées par des visites commentées, des rencontres et des conférences, des projections organisées avec les cinémas Utopia, des soirées théâtrales, des concerts et des ballets. Un partenariat avec le Fonds régional d’art contemporain d’Île-de-France permet d’ouvrir la programmation aux artistes de sa collection et d’enrichir celle-ci par l’achat de certaines pièces.
Le nombre limité des expositions, leur durée et leur caractère répondent à la volonté d’inscrire les actions de diffusion et de sensibilisation dans un programme concerté de recherche, de création et de formation. L’ensemble des documents ayant trait à la conception et à la réalisation des projets sont collectés et conservés.

Pour qu’ils puissent apprendre en s’amusant, les enfants disposent de parcours-jeux pour chaque exposition et d’un carnet de découverte pour le site. Pendant les vacances, une enseignante adepte de la pédagogie Freinet anime Histoires d’enfants à Maubuisson. Ces ateliers, ouverts aux 6-11 ans, se concluent par la production d’une œuvre collective multimédia. Les enseignants et leurs élèves participent à des vistes actives qui se déroulent en trois temps : information, découverte autonome par petits groupes, restitution collective.
Des stages de sensibilisation à l’art contemporain sont organisées à l’intention des professeurs des écoles, avec l’inspection académique du Val d’Oise et l’Institut universitaire de formation des maîtres. Les autres adultes et les adolescents peuvent s’inscrire aux ateliers et aux stages de pratiques artistiques animés par l’association Le Chiendent (dessin, peinture, vidéo) et la compagnie Corpus Delicti (théâtre).

Un réseau régional

L’abbaye de Maubuisson adhère au réseau Tram, qui fédère depuis une vingtaine d’années des centres d’art contemporain implantés à Paris et en Ile-de-France et assure la promotion des manifestations qu’ils programment.