Cathédrale Saint-Maclou de Pontoise. Le Couronnement de la Vierge. Huile sur toile, XVIIe siècle. Inscrite en 2009. Photo Conseil général du Val-d'Oise / Armelle Maugin.

Le renouveau monastique est sensible à Pontoise avec la fondation, en 1604, d'un couvent de Jésuites puis celle, en 1605, du deuxième Carmel implanté en France par Mme Acarie (1566-1618), la bienheureuse Marie de l'Incarnation, et le Garde des sceaux Michel de Marillac (1563-1632). En 1616, le cardinal François de Joyeuse (1562-1615), archevêque de Rouen, facilite encore l'installation d'un couvent des Ursulines. Parallèlement, les ordres anciens (bénédictins, cisterciens, augustins...) cherchent à se réformer en revenant à la règle "originelle".

La plupart des peintures conservées à la cathédrale Saint-Maclou proviennent de ces établissements religieux, fermés à la Révolution.

Disposés en triangle, les personnages du Couronnement de la Vierge sont représentés dans des attitudes très sereines : Dieu le Père et Jésus-Christ, assis sur une nuée, couronnent ensemble la Vierge. Agenouillée à leurs pieds, elle lève les yeux vers son fils.

Jésus, simplement vêtu d'un long manteau rouge, porte la croix. Dieu le Père, enveloppé dans un manteau ocre, tient le globe terrestre surmonté de la croix. La colombe du Saint-Esprit plane au-dessus de la couronne, dans une trouée de lumière. Le ciel aux tons pastels rouge et bleu s'harmonise avec les couleurs de la composition. Le paysage à l'horizon lointain est composé de forêts, de collines et d'une étendue d'eau.

Église Notre-Dame de Vétheuil. L'Adoration du Saint nom de Jésus. Huile sur toile attribuée à Jean Senelle (1605- vers 1670), peinte vers 1640. Classée en 2000. Photo Conseil général du Val d'Oise / Jean-Yves Lacôte.

Le monogramme IHS (IESUS, HOMINUM SALVATOR, « Jésus, Sauveur des hommes », ou encore IESUS, HOMO, SALVATOR, « Jésus, Homme, Sauveur »), se détache au centre, sur un fond doré cerné de nuées. Il est surmonté d'une croix que tient une silhouette indistincte et rayonnante de gloire.

À droite, un saint abbé accompagne sainte Véronique, reconnaissable au linge où s'est imprimée la Sainte Face ; à gauche, on reconnaît saint Fiacre à sa bêche en forme de tau, précédé d'un saint évêque avec crosse et mitre.

L'iconographie peu banale de cette œuvre est surtout à l'honneur dans la Compagnie de Jésus, qui a pris pour devise IESUM HABEMUS SOCIUM, « Nous avons Jésus pour compagnon », résumée par le sigle IHS.

Roger du Plessis-Liancourt (1598-1674), duc et pair de La Roche-Guyon, a fondé en 1667 la Condrérie du Nom de Jésus de Vétheuil, pour porter assistance aux pauvres et aux malades. Peut-être a-t-il acquis cette œuvre pour orner la chapelle de sa nouvelle fondation.

Église Saint-Ouen de Saint-Ouen-l'Aumône. La Résurrection. Huile sur toile datée de 1695 et signée de Louise Palatine de Bavière (1622-1709), abbesse de Maubuisson. Classée en 1991. Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte.

Le Christ planant dans une gloire au-dessus de son sarcophage est apparu dans la peinture italienne à partir du XIVe siècle, reprenant l'iconographie jusqu'alors réservée aux thèmes de l'Ascension et de la Transfiguration. 

Au centre de cette composition, le Christ ressuscité s'élève dans les airs, rayonnant de lumière. Dans le quart inférieur gauche du tableau, trois soldats chargés de garder le tombeau manifestent leur effroi. Un autre dort encore près du tombeau ouvert.

Les armes de la princesse Palatine, entourées de la couronne d'épines et surmontées du bonnet et de la crosse abbatiale, sont représentées en bas à droite. Protestante, Louise Hollandine de Bavière (1664-1709) s'est convertie au catholicisme à l'âge de 35 ans. Entrée à Maubuisson en 1660, elle en devint abbesse quatre ans plus tard.

Église Notre-Dame de la Nativité de Jouy-le-Moutier. Ex-voto : sainte Thérèse intercédant pour la naissance du Dauphin. Huile sur toile, 1646. Classée en 1905. Photo Conseil général du Val d'Oise / Jean-Yves Lacôte

L'ex-voto de Jouy-le-Moutier, daté de 1646, montre l'évolution rapide des représentations : cette commémoration du vœu de 1638 associe Anne d'Autriche (1601-1666) à Louis XIII, et la Vierge à Thérèse d'Avila (1515-1582), la réformatrice de l'ordre du Carmel. Son apparition sur ce tableau s'explique par l'existence du Carmel de Pontoise, fondé dans la ville en 1605.

L'inscription gravée dans le bois du cadre ajoute encore un niveau de lecture, en assimilant les souverains du XVIIe siècle à la reine Blanche de Castille (1188-1252) vouant saint Louis (1290-1270) à Marie, en prononçant ces fortes paroles écrites en exergue :

« Mon fils, j'aimerais mieux vous voir mort que de vous voir commettre un péché mortel ».

Église Notre-Dame de Pontoise. La Bénédiction de Jacob. Copie d'après la fresque peinte vers 1518 par Raphaël (1483-1520) aux loges du Vatican. Huile sur toile, XVII siècle. Classée en 1938. Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte.

Cette copie tardive, qui n'est pas inversée, est sans doute l'œuvre d'un peintre qui a fait le voyage en Italie et vu l'original. Elle s'en distingue en représentant de manière ressemblante Louis XIV (1638-1715), sous les traits de Jacob.

Selon la Genèse (27-1/28-5), sa mère lui conseilla d'obtenir par la ruse, au détriment de son frère aîné Esaü, la bénédiction de leur père Isaac, à l'article de la mort.

Cette toile a peut-être été peinte en 1650. Le 25 mars, fête de l'Annonciation, le jeune roi, âgé de douze ans, vint consacrer solennellement sa personne et son royaume à Notre-Dame de Pontoise.

Église Saint-Pierre-Saint-Paul de Gonesse. La Descente de croix. Huile sur toile, copie d'époque d'après Charles Le Brun, XVIIe siècle. Classée en 1969. Photo Conseil général du Val-d'Oise / Armelle Maugin.

La Descente de croix de l'église de Gonesse est peut-être une réplique d'atelier d'un original peint en 1680, disparu depuis mais connu par d'autres copies conservées à la Galerie nationale de Prague et au Los Angeles County Museum.

La lumière et les actions des personnages privilégient les deux moments de la tragédie : la descente de la croix et la pâmoison de la Vierge.

Trois femmes, assise, agenouillée ou penchée, sont rassemblées autour de la Vierge évanouie de douleur. Seule la jeune mère qui apparaît à l'arrière-plan apporte une lueur d'espoir. La Madeleine éplorée qui tend les bras et le jeune homme qui tire de toutes ses forces sur la corde prolongent l'oblique formée par le bras et la tête inclinée du supplicié et par les deux disciples qui le descendent. Au pied de la croix, saint Jean reçoit le corps blafard dans un linceul. 

À l'arrière-plan, n'appartenant déjà plus au drame qui se joue, apparaissent trois personnages à mi-corps. À droite, la scène est équilibrée par le bon larron, mort sur la croix, et le centurion à cheval.

La palette chromatique accentue la tension dramatique de la scène : ciel d'orage sombre et menaçant, lividité cadavérique des crucifiés, visage exsangue de la Vierge et des saintes femmes. Les couleurs froides ou éteintes de leurs vêtements, bleu, vert, marron ou jaune pâle, ainsi que le blanc gris des linceuls, tranchent avec la gamme des rouges orangés qui pare le cavalier casqué et cuirassé, émissaire du pouvoir romain, Nicodème et saint Jean.

Cathédrale Saint-Maclou de Pontoise. Jésus sur le chemin du Calvaire. Huile sur toile d'après Pierre Mignard, XVIIe siècle. Classée en 1975. Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte.

Pierre Mignard, grand adversaire de Le Brun et directeur de l'Académie concurrente de Saint-Luc, lui a succédé en 1690 à la charge de premier peintre du roi.

Ce Portement de croix, légèrement antérieur, est un bon exemple de la concurrence qui opposait les deux artistes. La composition originale, conservée au musée du Louvre, fut en effet peinte en 1684. Elle résulte d'une commande passée par Colbert de Seignelay en 1681 pour être offerte au roi. Le point de départ en est un dessin de Léonard Thiry (mort en 1550).

Parmi plusieurs répliques connues, celle de Pontoise est l'une des plus proches dans la composition et la gestuelle des personnages. Le dessin, toutefois, en est plus raide et les couleurs plus froides.

Église Notre-Dame de Magny-en-Vexin. L'Adoration des bergers. Huile sur toile attribuée à Louis de Boullogne, dit le Jeune (1654-1733), deuxième moitié du XVIIe siècle. Classée en 1907. Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte.

L'Adoration des bergers de Magny-en-Vexin respire la douceur et la joie de la Nativité. Loin d'être figée, sa composition savante, qui résulte d'un emboîtement de triangles, est égayée par le mouvement des personnages.

Du regard ou de la main, Marie et Joseph présentent le bébé à la ronde des bergers extasiés. Le bœuf prend son rôle au sérieux tandis que l'âne est distrait par les angelots qui batifolent en l'air.

Les lignes pures, les couleurs franches du groupe principal contrastent avec les teintes assourdies mais chaleureuses des autres figures. La lumière qui émane de Jésus rayonne sur le visage de sa mère et sur la toison de l'agneau apporté en offrande, dont la présence anticipe le sacrifice rédempteur.

Cathédrale Saint-Maclou de Pontoise. La Descente de croix, signée J. Jouvenet et datée de 1708. Huile sur toile. Classée en 1908. Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte.

Cette œuvre a été donnée par le cardinal de Bouillon (1643-1715), abbé de Saint-Martin de Pontoise, aux Jésuites de la ville pour orner le maître-autel de leur chapelle consacrée à la Sainte-Trinité.

Après la dissolution de la Compagnie, en 1762, la toile passa en vente publique le 24 février 1765. Elle fut acquise par la confrérie de la Passion de Saint-Maclou, pour orner le retable de sa chapelle, commandé en 1740.

Cette composition, exceptionnelle par sa maîtrise, résume toutes les aspirations de la Réforme catholique. Les lignes se détachent admirablement et les figures sont parfaitement distribuées. La puissance lyrique de l'ensemble révèle le sommet atteint par un artiste dans la plénitude de son talent.