Tournage de L'Autre Dumas au château de Dampont à Us en 2009. Un film de Safy Nebbou. Photo Guy Daudé.

L'Ile-de-France concentre la plupart des professionnels français du cinéma et 80 % de la production nationale - à moins de 50 km de Paris, la convention collective n'exige pas que l'équipe soit logée sur place, ce qui réduit considérablement les coûts. La région dans son ensemble et le Val-d'Oise en particulier sont de formidables magasins de décors. Châteaux, églises, cimetières, aérodromes, gares, routes, maisons bourgeoises ou simples pavillons, usines, écoles, mairies, etc., offrent toute la panoplie nécessaire à des fictions d'inspiration diverse.

Ils éveillent aussi une vive curiosité chez les spectateurs : les deux tiers des touristes étrangers disent avoir choisi la France pour destination après avoir vu un film. Enfin, les retombées économiques immédiates des tournages sont appréciables (54 semaines, des milliers d'heures de travail pour des centaines de figurants et d'intermittents du spectacle et 400 000 euros de loyers en 2009).

Kirk Douglas dans La Vie passionnée de Vincent Van Gogh. Un film de Vincente Minnelli, 1956. DR.

En 1901, le premier film tourné dans le Val-d'Oise pour les actualités Gaumont mettait en scène des Patineurs sur le lac d'Enghien.  En 2011, avec Pauvre Richard, Malik Chibane a tourné le millième film place de l'Auditoire à Montmorency, dans le Parc Saint-Christophe de Cergy et sur la plage des étangs de Neuville.

Ce n'est pas un hasard si le Val-d'Oise est le berceau d'une activité de tournage très soutenue, formidablement diversifiée,. Il est en effet au cœur du grand bouleversement de la modernité artistique dans le prolongement duquel le cinéma se situe. Lors de la première exposition impressionniste, en 1874, dans l'atelier du photographe Nadar, boulevard des Capucines, les paysages  de Pissarro et de Cézanne font de Pontoise et d'Auvers-sur-Oise l'univers familier de la peinture nouvelle.

C'est à Auvers-sur-Oise que, vingt ans après, Van Gogh accomplit et transcende l'aventure impressionniste, quelques mois avant que, presque en face de l'ancien atelier de Nadar, sur le même boulevard à l'appellation champêtre, les frères Lumière ne viennent présenter leur singulière invention.

Tournage de The Impressionnists à Vétheuil. Un film de Tim Dunn, 2006. Photo Conseil général du Val-d'Oise.

Le Val-d'Oise, révélateur décisif de la modernité picturale, conserve dans ses paysages et ses sites urbains le secret de cette aventure et celui-ci confère aux lieux un esprit auxquels les cinéastes sont très profondément sensibles.

Car l'enjeu d'une prise de vue, de la mise en place d'un décor face à une situation de fiction, est de saisir l'impalpable, l'insaisissable, ce que Walter Benjamin appelle l' aura et définit comme le proche aussi lointain qu'il puisse être.

Le Val-d'Oise, si proche, recèle ainsi des décors mystérieux qui nous transportent dans des univers infiniment lointains et qui mobilisent toute l'épaisseur de l'imagination cinématographique. 

Tournage d'Aurore à Royaumont. Un film de Nils Tavernier, 2006. Photo Dominique Autexier.

Le septième art révèle et transfigure les sites choisis pour cadres de comédies sentimentales, de polars, de reconstitutions historiques en costumes ou d'œuvres de science-fiction : Les Perles de la couronne à l'abbaye de Royaumont, Molière, comédien malgré lui au château d'Ambleville, La Môme à Pontoise, sur la place de la Harengerie, Les Aventures de Rabbi Jacob dans la distillerie de Goussainville, Rush Hour à l'aéroport de Roissy/Charles-de-Gaulle, Un long dimanche de fiançailles à l'auberge Ravoux d'Auvers-sur-Oise...

Autant de monuments et de paysages, de villes et de villages, qui irriguent depuis longtemps l'imaginaire des cinéastes.

Val-d'Oise, terre de tournages, par Patrick Glâtre, préface d'Olivier René-Veillon, Cergy-Pontoise, Comité départemental du Tourisme & des Loisirs, 2011, 118 pages illustrées. Disponible dans les Offices de Tourisme du Val-d'Oise.

Ce guide résume 110 ans d'évolution d'un art qui est aussi une industrie et 110 ans d'évolution d'un territoire. En le publiant avec le comité départemental du tourisme et des loisirs du Val-d'Oise, le Conseil général et sa mission images & cinéma vous invitent à découvrir à votre guise des "lieux de mémoire" célèbres ou méconnus.