La périphérie parisienne, en plein bouleversement, constitue alors un refuge pour des populations modestes qui fuient les loyers trop élevés de la capitale ou qui, venues de la province, espèrent y trouver du travail.

Cet espace qui s'urbanise et s'industrialise offre cependant, à côté des derniers jardins maraîchers ou des usines nouvelles, des terrains encore disponibles qui se révèlent propices à l'implantation de parcelles potagères. Omniprésents, les jardins participent de la double fonction de ces zones interstitielles situées entre ville et campagne, tout à la fois lieux de rejet et de villégiature.

Des potagers « grands comme des mouchoirs de poche, qui s'enorgueillissent de deux ou trois arbres anémiques » et où, le dimanche, les banlieusards « avec la bourgeoise et les deux ou trois gosses savourent sous la tonnelle repeinte à neuf leur manger » (Yvonne Sarcey, Annales politiques et littéraires).

Les jardins ouvriers, qui représentent un appoint alimentaire considérable, se développent beaucoup pendant l'Occupation, avant de disparaître massivement durant les deux décennies suivantes, dévorés par l'urbanisation des petite et moyenne couronnes parisiennes.

Depuis peu, les aménageurs et les urbanistes redécouvrent toutefois l'intérêt de ces jardins appelés aujourd'hui « familiaux » — zones vertes auto-entretenues au plus près des cités qui constituent des lieux de détente et de convivialité.

Pratiques rurales du Vexin et du Pays de France, traditions maraîchères de la grande couronne parisienne, fonctions résidentielles de la proche banlieue ont contribué à façonner les groupes de jardins ouvriers de l'ancien département de Seine-et-Oise. En 1898, l'abbé Tessier fonde à Magny en Vexin «  l'œuvre des jardins ouvriers de Saint-Fiacre »  ; à Sannois au début du XXe siècle, la Société de Tempérance lutte contre l'alcoolisme en favorisant le jardinage. Montsoult, Argenteuil, Marines, Pontoise .. : les groupes de jardins se multiplient. A Us, Survilliers, Asnières-sur-Oise, Saint-Ouen-l'Aumône les parcelles sont attribuées par des industriels à leurs employés tandis que les jardins cheminots essaiment aux abords des voies ferrées.

Aujourd'hui, même si le groupe le plus important (368 parcelles) est implanté à  Fosses et Marly dans un espace encore rural, les quelques 2600 jardins familiaux du Val-d'Oise demeurent cantonnés le plus souvent en limite du tissu urbain : franges de routes à grande circulation, voies ferrées, rivières, établissements industriels ou cimetières. À Cergy pourtant, les urbanistes les ont aménagés à côté d'espaces verts publics et d'équipements sportifs ; à Domont, ils sont inscrits au cœur d'une coulée verte. À Sarcelles, les 160 jardins familiaux permettent aux habitants du Grand Ensemble et du Vieux Village de « se mettre au vert », le temps d'un week-end.

Urbain ou rural, le paysage dans lequel s'intègrent les groupes diffère : les parcelles de la ZUP d'Argenteuil sont à portée d'immeubles tandis qu'à Presles elles s'ouvrent sur les champs environnants. A Fontenay-en-Parisis, Deuil, Osny des groupes se sont récemment mis en place afin de répondre aux demandes.

Les groupes de jardins familiaux constituent des lieux où se transmet un savoir, celui du bon jardinier, et tout un ensemble de pratiques que l'on a pu croire en voie de disparition mais que les jardiniers, souvent fils et petits-fils de jardiniers eux mêmes, se transmettent.

À Sannois, l'un d'eux possède quelques pieds de vigne ; il foule encore le raisin et fabrique son piccolo, le petit vin local : « faut avoir le gosier bien accroché mais c'est de la bonne piquette. »

On sème à la lune descendante les salades et choux qui risquent de "monter". Chacun cultive ce qu'il aime ou ce qu'il avait auparavant l'habitude de consommer : ail, tomate et melon du midi, choux portugais, courgettes et choux de Chine, endives du nord, menthe, aubergines et poivrons d'Afrique du Nord.  Au potager, toutes les ethnies se retrouvent et « l'on se comprend toujours question jardinage ». Travaux individuels ou réjouissances communes, échanges de plants, manifestations d'entraide contribuent à faire des groupes de jardins de véritables microcosmes, qui concourent à l'amélioration du cadre de vie de tous.

• «  C'est un peu la résidence secondaire.. le dimanche quand il fait nuit très tard on passe la journée au jardin. »
• « C'est pour le passe-temps... c'est pas la rentabilité... on fait de l'exercice , on transpire. »
• « Faut pas être feignant, faut retourner la terre... c'est un travail de titan.. mais lorsque vous mangez vos légumes, ils ont vraiment le goût du légume. »

 Jardins en banlieue, par le Conseil d'architecture, d'urbanisme et d'environnement du Val-de-Marne. Grâne, éditions Créaphis, 2003.

« Jardins ouvriers et cabanes, un usage de l'interstice », par Béatrice Cabedoce, Autrement,  Ile de France... collection France, n° 18, janvier 2000.

L'honneur des jardiniers. Les potagers dans la France du XXe siècle, par Florence Weber. Paris, Belin, 2000. 

Cent ans d'histoire des jardins ouvriers, 1896-1996, sous la direction de Philippe Pierson et Béatrice Cabedoce. Grâne, éditions Créaphis, 1996.

Un jardin pour soi, par  Catherine Laroze et Claire de Virieu. Arles, Actes Sud, 1996.

Jardins en Val-d'Oise. Cergy-Pontoise, Conseil général du Val-d'Oise, 1993.

« Jardins familiaux, jardins familiers », par Béatrice Cabedoce, Vivre en Val-d'Oise, n° 22, novembre 1993.

Les jardins de la Sociale, par Olivier Céna, Jacques Péron. Paris, Du May, 1992.

Le temps des jardins. Melun,  Conseil général de Seine-et-Marne, 1991.

Côté jardins, Françoise Dubost. Paris, Scarabée et Cie, 1984.

Les aides départementales pour la réhabilitation et réalisation de jardins familiaux

La Fédération nationale des jardins familiaux

Les jardins du cheminot

Les jardins partagés

Les jardins d'insertion

Les jardins de cocagne

Liste des jardins familiaux du Val-d'Oise