Les « Pierres qui tournent » de Chars
Aquarelle Guégan de L'Isle, XIXe siècle
Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte

Les mégalithes d'Europe occidentale ont été construits par les communautés paysannes du Néolithique et de l'âge du Bronze. On distingue les menhirs, qui sont des pierres levées, les dolmens, qui sont des sépultures collectives, et les polissoirs, qui ont servi au polissage des haches de silex.

Ces « grandes pierres » ont inspiré tout un folklore. Chaque année au solstice d'hiver, la Pierre-Tournaise de Parmain, les Pierres-qui-tournent de Chars et Guiry-en-Vexin, pivotent sur elle-même. Gargantua a joué au palet à Cergy, à Guiry, à Parmain. La religion chrétienne a assimilé plusieurs monuments : à Omerville, la croix Quatre-Pieds serait un ancien menhir ; la Vieille-Croix de Banthelu était une pierre levée. Saint-Martin a baptisé un menhir de Bellefontaine et à Gadancourt, on amenait pour les soigner les chevaux blessés au Pas Saint-Martin, qui garde l'empreinte des sabots de sa monture.

Ces légendes populaires ont été relayées au XIXe siècle par des interprétations tout aussi fantaisistes : pour nos aïeux, les dolmens étaient des autels sur lesquels les druides gaulois immolaient de jeunes vierges.

Une allée couverte disparue : La Justice à Nerville-la-Forêt
Aquarelle Guégan de L'Isle, XIXe siècle
Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte

Les dolmens du Val-d'Oise ont été bâtis au Néolithique récent, à la fin du IVe millénaire avant notre ère. Ils ont servi plusieurs siècles et, selon leur taille, ont accueilli un nombre de défunts plus ou moins important (8 personnes au coffre de Bellevue à Presles, 50 à La Chapelle à Labbeville, 200 à La Côte du Libéra à Arronville).

Ces dolmens appartiennent au type de l'allée couverte : une dalle percée d'un trou d'homme (Le Bois-Couturier à Guiry-en-Vexin)  sépare la chambre creusée dans le sol (Le Cimetière-aux-Anglais à Vauréal), et l'antichambre donnant à l'air libre (Le Tumulus de Dampont) ; leur chevet est parfois creusé dans la colline (Le Trou à Morts à Parmain) ; leurs parois sont faites de piliers (Copierres à Montreuil-sur-Epte) ou de murets de pierres sèches (Les Déserts à Argenteuil), qui supportent les grandes tables du toit. Le sol est fréquemment dallé, l'espace intérieur est parfois cloisonné (La Pierre-Plate à Presles) et un tumulus de terre protègeait souvent l'ensemble. Bâties en général à flanc de coteau, les allées couvertes ont parfois été installées dans la plaine alluviale de l'Oise (Le Bel-Air à Persan).

Les dimensions sont variables (5 à 6 mètres de long au Val de Mériel ou au Blanc-Val à Presles, 17 mètres au Fayel à Saint-Clair-sur-Epte) et le poids des blocs peut atteindre plusieurs tonnes (de 8 à 18 tonnes à La Pierre-Turquaise à Saint-Martin-du-Tertre).

Au XIXe siècle, plusieurs dolmens ont été détruits (Bézu à Chérence, Le Grand-Compant à Luzarches, La Grande-Rue à Mériel, La Justice à Nerville-la-Forêt, Les Luyats à Nucourt).

Aquarelle Guégan de L'Isle, XIXe siècle
Photo Conseil général du Val-d'Oise / Jean-Yves Lacôte

Les menhirs sont souvent attribués au Néolithique récent mais aucun élément de datation ne permet de le certifier. En 1800, il en restait dix dans le Val-d'Oise ; depuis, la moitié ont été débités en pavés de grès.

Leur forme et leurs dimensions varient : le Palet de Gargantua à Cergy est un gros disque ellipsoïdal, la Pierre-Longue à Bellefontaine un grand et mince triangle déjeté, la pierre de La Vigne des Grès à Menouville est presque carrée, la Haute-Borne à Ennery est toute petite. Elle a été déplacée en 1859 et la Grande-Pierre à Jouy-le-Moutier, qui penchait en 1874, s'est depuis couchée sur le sol.

La Pierre-Drette de Haute-Isle et la Pierre-Droite de Vétheuil sont-elles des menhirs ? L'existence d'un grand cercle aux Pierres-Tournantes de Saint-Clair-sur-Epte, signalée au XIXe siècle, ou celle des doubles alignements dans les bois de La Tour-du-Lay, n'a jamais été confirmée.

Vue partielle du polissoir de Bellefontaine
Photo Conseil général du Val-d'Oise / Service départemental d'archéologie

Les polissoirs du Bois-Brûlé à Nesles-la-Vallée, de la Remise du Grand-Atelier à Bellefontaine, du Bois-du-Louard à Vigny et de Sainte-Radegonde à Bouffémont sont des tables de grès à la surface creusée de cuvettes et striée de profondes rainures. Ces marques ont été produites par le frottement de blocs de silex taillés que les artisans souhaitaient transformer en haches polies. Des traces analogues observées sur le plafond de la Pierre-Plate à Presles et dans la dalle fermant le dolmen du Bel-Air à Persan montrent que ces blocs ont servi d'abord de polissoir.

« Dolmens et autres mégalithes du Val-d'Oise », par Patrice Rodriguez, Vivre en Val-d'Oise, 2009, 116, p. 26-31.

Le mobilier funéraire des allées couvertes du Val-d'Oise, par Seila Yam, mémoire de maîtrise en archéologie, Université de Paris I-Panthéon Sorbonne, 2005. 2 tomes.

Dolmens et menhirs en Val d'Oise, par Hervé Guy et Philippe Soulier, Service départemental d'archéologie, 1995, 48 pages illustrées (Notice d'archéologie en Val-d'Oise ; 4).

Allées sans retour : allées couvertes et autres monuments funéraires du Néolithique dans la France du Nord-Ouest, par Claude Masset et Philippe Soulier, Paris, Errance, 1995, 264 pages illustrées (catalogue de l'exposition tenue à Guiry-en-Vexin et Nemours, 1995-1996).

Carte des Dolmens & menhirs du Val-d'Oise.

ReVOdoc, le catalogue collectif des bibliothèques du Val d'Oise.
Le centre de documentation archéologique.
Les archives départementales.